苦しい時を乗り越えたことで団結力は強く、一人一人の意識は高くなった。キャプテンの田中奏聖（３年）は「チームの雰囲気をつくるのが自分の役目。誰よりも声を出し、メンバーを鼓舞したい」と語り、攻守で活躍するアウトサイドヒッターの藤野功季（２年）は「エースがいなくなったことで、それぞれが自分の役割を自覚し、積極的に練習に取り組めるようになった」と前を向く。「絶対に小野を春高に連れて行こうと誓った」（田中）とチームを支えてきた小野への思いも強い。小野もその思いに応えるように練習では懸命にメンバーをサポートしている。

　順当に勝ち上がれば、県高校総体で敗れた大分南とは決勝戦で当たる。高さや攻撃力では一歩及ばない印象だが、守備には光るものがある。「選手たちはこれまで何度も下馬評を覆してきた。私もたくさんのことを学ばせてもらった。簡単には転ばない」。そんな江崎監督の思いに応えるためにも、選手たちは死力を尽くし、頂点を目指す。

予期せぬエースのけがで団結力が高まった大分工業

（甲斐理恵）