春の高校バレー県予選では24連覇がかかる。戦力を見れば他校を圧倒しているが油断はない。すでに初戦から対戦相手のデータを備え、ローテーションごとに狙いを定める。どんな相手でも手を抜くことなどない。「私たち３年生にとっては最後の大会。絶対に負けるわけにはいかない」（高橋）との思いは日を追うごとに増している。

　国体で敗戦したその日に、３年生のベンチメンバーはホテルの一室に集まり、敗因を探った。中津に帰ってからは、応援席から見ていたベンチ外の選手を含めてミーティングを行った。「戦う姿勢、勝ちたい思いが足りない」との指摘にレギュラーメンバーは奮い立った。岡部は「コートに立てないメンバーの思いを共有できた。26人で戦う最後の大会。覚悟を持ってプレーしなければいけない」と奮起を誓う。県予選が全国への通過点との思いはない。一戦必勝、王者に隙はない。

初戦から全力プレーで勝ち上がる

（柚野真也）