春の高校バレー県予選は、初めて第４シードとして迎える大会だ。これまでのスタイルを変えることはないが、「一人一人の勝ちたい思いが、これまでに比べて強くなった」とは井上菜月（３年）。互いのプレーに対して要求するレベルも高くなった。誰もが「試合に出たい」という思いも強くなり、けがから復帰した選手が戻ったことで、ベンチメンバー入りを懸けた争いは激しくなった。チームとしてのレベルが一段階上がったことを感じている。

　追われる立場となったプレッシャーもあるが、末岡は「私たちは挑戦者であることは変わらない。まずは４強に入り、次の大会もシードに入れるように、いい形で後輩にバトンを渡したい」と話し、井上は「出だしが悪いので、立ちあがりから自分たちのバレーができるように盛り上げたい」と意気込みを語った。第４シードとしての誇りを胸に、粘り強さが加わったつなぐバレーを発揮する。

勝ちたい思いが強くなったと話す井上菜月

（柚野真也）