高校ラグビーの聖地・花園のピッチに立った長谷部彩音は、確かな爪痕を残した。高校３年生以下の女子選手から44人が選出され、東西２チームに分かれて対戦する「U18花園女子15人制」の西軍の先発メンバーとしてフル出場した。長谷部は「（44人に）選ばれたことがうれしかったが、実際に花園で楽しくプレーできて最高だった。100点満点、悔いはない」と満面の笑顔で言い切った。

　小学５年のときにタグラグビーに触れ、中学からクラブチームの大分ウイメンズでラグビーを始めた。母・さおりさんは「幼い頃から活発で人形遊びなどしたことがなかった。兄の影響でラグビーを始めたけれど、いつも心配だった」と振り返る。親の心配をよそに、けがも恐れないアグレッシブなプレーで突き進む。中学の頃は身長が小さく、選抜チームに選ばれたがリザーブに回ることが多かった。「試合にあまり出られず悔しかった。高校は男子と一緒に練習すれば絶対成長できるし自信がつく」と、大分東明に入学した。

花園で活躍した長谷部彩音