６月の県高校総体では結果が出なかったが、釜坂遼アシスタントコーチ（ＡＣ）は「キツいこと、やりたくないことが当たり前にできるようにならなければ基礎ができたとは言えない」と粘り強く指導し、選手も基礎の重要さを学び、徐々に守備から試合をつくるスタイルへと変わった。ボール保持者に対してプレッシャーを与え、例え抜かれたとしても次の選手がカバーする。簡単にシュートを打たせぬようにボールを持たせず、例え打たれたとしてもスクリーンアウトをしてリバウンドを取らせない。当たり前のことを当たり前にできるようになると、「キツかったディフェンスが楽しくなった」（後藤）。

　粘りの指導が粘りの守備に結びつくまで時間を要したが、全国で戦える土台ができた。釜坂ＡＣは「発展途上だがウインターカップまで３週間弱、気持ちよくプレーできるように整理したい」と話す。今大会を最後に競技から第一線を退く後藤は「１対１の部分でプレッシャーを与え続け、自分たちのバスケをしてベスト８以上を狙いたい」と意気込みを語った。

ウインターカップ初戦は24日、東京体育館で長野県代表の東海大学付属諏訪と対戦する。

闘志溢れるプレーでチームを引っ張る後藤有輝（中央）

（柚野真也）