注目選手（２）　長野剛吉

大分東明高校　３年

センター　

身長 / 体重：172cm / 83kg

　持ち味である足の速さは小さい頃からの武器。周囲の薦めで嫌々始めたラグビーだったが、やってみるとその俊足でスイスイと相手のディフェンスを抜くことができ、「簡単にトライをとれるから楽しくなってしまった」と言う。中学ですっかりハマり、高校では白田誠明監督のもとで花園を目指そうと決意。県予選での優勝は目先の目標で、見据えているのは全国での１勝だ。

　そのためにも倒さなければならないのが強豪・大分舞鶴高校。６月の県高校総体では出だしから相手にのまれてしまったが、その２カ月前の４月、全国高校７人制大会県予選で大分舞鶴から１勝をあげた。フィールドで暴れまわり、直につかんだその手応えはまだ失ってはいない。「自分たちがやってきたことは間違っていなかったと確認でき、自信になった」

　スピードを生かした突破力に加え、コンタクトプレーなども得意としており、ディフェンスでも「全然負ける気がしない」と強気。「アタックを増やして、ディフェンスでもどんどん攻めたい。奪い、すぐさま仕掛ける。それが東明らしさ」とキャプテンとしてチームの目標も語ってくれた。今年こそ、悲願の切符を手に入れたいと意気込んでいる。

（冨松智陽）