バレーボール女子　春高バレー県予選（３）

　全国への切符を懸けた６月の県高校総体では、決勝リーグの舞台で接戦を繰り広げるも、東九州龍谷高校、大分商業という壁を破ることができず３位となった。しかしその後に開催された天皇杯・皇后杯全日本バレーボール選手権大会県ラウンドの準決勝では、大分商業にストレート勝ちを収めるなど、飽くなき探究心のある国東高校に着実なステップアップが見られる。

　同校を訪ねたのは、全日本バレーボール高等学校選手権大会（通称・春高予選）の県代表決定戦の開幕の日が迫る10月初旬。軽快なスパイク音が響く体育館で練習を重ねる選手たちは、一部の３年生の引退など、この数カ月で大きく変わったチーム状況に向き合っている最中だった。３年生は８人から５人へ。メンバーにはレギュラー選手もいたことから、佐藤優介監督は早急にチームの改造に着手しなければならなかった。

　チームの鍵を握るのはエースで主将の柴村海沙、オールラウンドプレーヤーの山本泉水の３年生コンビ。また高身長の選手が他校に増える中、決して上背のあるチームとはいえない国東にとって、ブロックを含めたディフェンス力の向上は最重要課題のひとつになるだろう。さらに圧倒的スピードで勝利をつかみ取る東龍のコンビバレーを封じ込むためには、ファーストサーブの存在が重要となる。

　大学進学と部活との両立に奔走する柴村は、「大変なんて言っていられない。時間はいくらあっても足りないけど、目の前のことに精一杯向き合い勝利を目指す」と意気込みを語った。本番まで厳しい修練を積み、彼女たちは大舞台に真っ向から挑んでいく。

着実なステップアップで進化を続ける