大分が新しい次のステージに踏み出した。全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）に初出場し、２回戦で明秀学園日立（茨城）に64－67で惜敗。楠本哲二監督は「ここまで良くやった感はある。（２回戦で）負けはしたが、サイズの小さなチームがよく戦った」と、持てる力を出し切ったことを語った。初戦に勝利し、全国大会白星スタートとなった翌日の２回戦。全体のサイズが大分よりひと回り大きく、フィジカルコンタクトの強い相手に、リードする時間は長く続いた。逃げ切りを図った第４クオーター半ばまでプラン通りに試合を運んだが、最後は相手のパワーに押し込まれて逆転を許した。キャプテンの後藤楓花（３年）は「最後に相手に流れが行って押し戻せなかった。ベンチから声を出すことしかできなかったことが悔しい」と涙を流した。

　大分中学に女子バスケ部ができたのが2015年。その３年後に高校にも創部し、中高一貫で強化してきた。２期生となる３年生は、１期生を支え、最上級生になってからは下級生の突き上げがあり、ベンチで過ごす時間が多かった。後藤は「悔しい思いをした。他の高校のキャプテンはスタートから試合に出て、チームを引っ張っているのに、それができなかった」と振り返る。それでもウインターカップでは、チームが苦しい場面でコートに立ち、泥くさいプレーもいとわず、体を張ってチームを鼓舞した。初戦の福島東稜戦では悪い流れを断ち切り、明秀学園日立戦でもコートに立ったが、相手の肘が腹部に入り、無念の交代を強いられた。コートに立った時間は２試合で８分足らずだが、チームのためにプレーする姿は後輩の目に焼きついたはずだ。「全国大会に出て、（高校バスケを）終えることができてうれしい。みんなにありがとうと伝えたい」と感謝の言葉を口にした。