県予選を終えて、東京五輪の女子バレーボール日本代表のコーチだった相原昇監督が復帰したのは好材料。相原監督は初日の練習で、「本気で日本一を目指すなら、練習から一つ一つのプレーにこだわりなさい。ミスを笑って誤魔化すようなチームは勝てない」と一喝。これまでにない緊張感が体育館に走り、その日を境に選手の目の色が変わったという。

　東龍バレーの代名詞である高速コンビバレーの復活を掲げ、守備の組織化とトランジションの速い攻撃を構築した。レシーブの構え方や腕の向き、ボールの落下点の予測など練習は細部まで丁寧に指導し、試合状況に応じた判断ができるように紅白戦で戦術を落とし込む。佐村は「すごい情熱を持って指導してくれる。ポイントごとに何が良くて、何が悪かったかを的確に説明してくれる。選手の持ち味を引き出してくれるという感じ」と、指導を受けて１カ月半の変化を感じている。

　「春の高校バレーといえば東龍と言われるチームを、もう一度つくりたい」と相原監督。監督が代わり、先発メンバーの選考もゼロからのスタート。チーム内の競争意識が高まり、練習の熱量も高まる。目指すバレースタイルも明確になり、日本一に向けてチームの雰囲気は最高潮にある。

日本一奪還を目指す東九州龍谷

（柚野真也）