初戦の相手は初出場の倉敷（岡山代表）。対戦相手が決まってから選手にスイッチが入り、これまでの倉敷の過去の試合を分析し、「傾向と対策」を練り上げ、準備を進めている。「相手の留学生がポイントとなるが、幸い県予選の東明戦がいいシミュレーションになった」（杉本監督）。練習では戦い方を落とし込み、試合に向けて各ポジションで狙いが明確になっている。

　３年生にとっては最初で最後の花園。「３年間の思いをぶつけ、一番楽しかったと思える大会にしたい」（島）、「多くの方に支えられてここまで来た。初戦をいい形で戦えたら、勢いに乗れる」（川上）。目標はシード校を倒して勝ち上がった先のベスト８。簡単に達成できる目標ではないが、杉本監督は「力を出し切ればクリアできる。ウチは修正力が高く、チームの状態も悪くない。支えてくれた人たちの期待に応えられる試合にしたい」と手応えを感じている。

全国大会ではベスト８以上が目標となる

（柚野真也）