大会当日は痛み止めを飲んで中継所に立った時、不安な思いは吹っ切れなかったが、「仲間がつないだタスキをゴールに届ける」。小松はそれしか考えなかった。唯一の同級生の奥西つばさ（３年）からトップでタスキを受け取る。奥西の「楽しんで走ってきて」との言葉がうれしかった。満身創痍（そうい）の小松の走りにいつもの力強さはなかったが、気力と感謝の思いだけで５キロを走り抜く。ゴールで待っている仲間は温かかった。「１位でもらったタスキを２位に下げて悔しいけど、全ての力を出し切った。３年間頑張って良かった。支えてくれた方々に感謝しかない」と涙が止まらなかった。

　宮川監督は「３区まで下級生が流れをつくり、４区の奥西が意地を見せてくれた。一瞬でもトップに立つことができた。小松も最後まで自分の役割を果たしてくれた。よくやったとしか言いようがない。120％の出来だった」と選手をたたえた。奥西は「これまで結果を残せなかったが、最後の最後で力を出せた。頼りないキャプテンだったけど、みんなに支えられて最高の結果が出た」と笑みを浮かべ、小松は「今日ほどタスキの重みを感じたことはない。１、２年生は力のある選手が多いので、来年はトップでゴールテープを切ってほしい」と下級生にタスキを託した。

会心の走りを見せた奥西つばさ

（柚野真也）