もちろん３年生への信頼は揺るぎない。「１、２年生は怖いもの知らずなので思い切ってやるだけだが、苦しい場面で引っ張るのは３年生の力。最後の大会で勝ちたい気持ちが勝敗を左右する。全国選手権が他の大会と違うのは、そういったところ」（首藤監督）。少数精鋭となったが“３年力”への期待は大きい。

　攻撃の要となる高田は、入学直後から主力としてプレーし、昨年の県高校総体の優勝に貢献した。これまでチームを引っ張ってきた自負があり、「これがラストチャンス。全国選手権は2010年度以降本戦に出場できていない。県予選で優勝し、本戦に出場して高校サッカーを終えたい」と強い思いを口にする。吉弘は「メンバーが変わったが徐々に連係も良くなっている。昨年は準決勝で負けて悔しい思いをしたので、まずは決勝の舞台に立ち、もちろん優勝を狙いたい」と卒業した先輩、そして同級生の思いを背負ってピッチに立つと誓った。

３年生と下級生の融合を図っている

（柚野真也）