部員35人全員の力を合わせ優勝目指す

　２月の県高校新人大会で５年ぶりの優勝を果たし、古豪復活を印象づけた大分工業。全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）の男子県予選準決勝では、王者奪還を目指す別府鶴見丘と対戦し、セットカウント２−０で勝利した。

　江崎裕之監督が「やってきたことを全て出せた」と話すように、大分工業らしい“粘り”が随所で発揮され、甲斐優作や草野好貴の２年生スパイカーが躍動した。第2セット中盤、意地を見せた鶴見丘にリードを許す場面もあったが焦りはなかった。「自分たちのプレーをすれば勝てると分かっていた」（加嶋祐汰・３年）。

　出場しない選手も大きな支えになったという江崎監督。「ここにくるまで特に３年生が頑張ってくれた。コートに立つ選手は少ないが、審判をしたり、雑巾掛けをしたり。そんな先輩に恩返しをするために１、２年生が奮起した。それが一番の勝因」。決勝戦に向け部員35人全員の力を合わせ、追い続けた「夢」をつかみ取る。

挑戦者として連覇狙う

　前大会の覇者・大分南は鶴崎工業をセットカウント２−０で下した。第１セット中盤までは勢いのある鶴崎工業に苦戦。点を取り合うシーソーゲームの様相を見せたが、尻上がりに調子を上げ、第２セットになると終始リードを保ち、危なげなく勝利を収めた。

　しかし、春の高校バレー経験者が半数以上を占めるチームにとって、決して満足できる内容ではなかった。二枚看板であるキャプテンの羽田野拓実（３年）と城井隆匡（３年）は要所で鋭いスパイクを決めるなど見せ場をつくったが、チーム全体の動きは硬く、ミスも目立った。試合後、柿原茂徳監督は「(今日の試合は)40点か50点。１年生が緊張したのは仕方ないが、３年生もそれに引っ張られてしまった」と厳しく評価し、羽田野も「メンタルがもろい。１年生を３年生がフォローできなかった」と反省を口にした。決勝までの期間でメンタル面の強化、充実を図るつもりだ。

　柿原監督は「大分工業は強い。うちは春高を経験しているのが強みだが、挑戦者として臨みたい」と謙虚に語り、「両エースがやってくれるはず」と決勝を見据えた。