キャプテンの八田賢伸（３年）は、「監督の言葉を聞いて、どんな練習にも全力で取り組めるようになった。自分の持ち味は行動力の高さ。誰よりも声を出し、空いた時間は率先して練習に取り組み、みんなを引っ張りたい」とリーダーとしての思いを新たに、チームをまとめている。

　そんな別府鶴見丘が目指すのはシンプルなバレー。複雑なことはせず、最大の武器である高さとパワーで真っ向勝負を挑む。経験値不足は総合力でカバーするつもりだ。舞監督は「実績はあくまで過去のもの。チャレンジャーとして試合に臨みたい」と謙虚に語ったが、もちろん負けるつもりはない。「勝って、鶴見丘の強さを印象づけたい」と言葉を続けた。

　現在、チームには激しいレギュラー争いが起き、活気づいている。「明日何もかも失ってもいいくらい今日打ち込め」。選手たちは舞監督の言葉を繰り返し胸に刻み、県予選優勝、その先にある全国を目指す。

２年ぶりの頂点を目指す

（甲斐理恵）