「見る人も楽しいと思えるラグビーをしたい」。昨秋のラグビーワールドカップで華麗な攻撃を見せたフランス代表やフィジー代表のごとく、空いたスペースに次々と入り込み、タックルを受けても次から次に選手が現れてボールを動かす。巧みなステップで相手の防御網を突破し、タックルを受けながらパスをつなげるオフロードパスは、大分東明ラグビーの代名詞となった。スクラムハーフとしてテンポよくパスを散らす若松は、チームに欠かせない役割を担い、プレーでもチームを引っ張った。

　昨年２月の県高校新人大会で大分舞鶴の連覇を27回で止めたが、６月の県高校総体では大分舞鶴に敗戦。最終決戦となる全国高校ラグビー大会県予選へ不安がよぎったが、何度も「自分たちは強い」と気持ちを奮い立たせた。若松にとって花園への最後の挑戦は、自らの先制トライでチームを勢い付け、大分舞鶴に勝利した。かつては大分舞鶴を倒すことに全てを捧げたが、ようやく呪縛から解き放たれた。「舞鶴はライバルであることに違いないが、これからは全国で勝つことを目標にしてほしい。後輩には花園に出場したことに満足せず、ベスト８をクリアしてほしい」と新たな歴史を刻むことを願う。

　「あっという間の３年間だった。キャプテンになってからは辛いこともあったけど、みんなが自分についてきてくれた。感謝しかない。自分のラグビーの根っこはここにある。大分東明で培った経験を今後の競技人生に生かしたい」と誇りを胸に、次のステージに旅立つ。

大学でもラグビーを続ける若松納央

（柚野真也）