武井の努力をいつも傍で見ていた磯部涼美（３年）は、「３年間しっかりやってきた結果だよ」と走り終えた武井と抱き合った。磯部もけがに苦しめられた選手の一人だ。１年から全国高校駅伝競争大会に出場した有望株だが、昨年６月に左膝の手術をし、上位が期待された女子３千㍍走で全国高校総体の県予選にさえ出場できなかった。都大路を走ることに気持ちを切り替え、武井とともに復活を目指した。

　磯部は「リハビリをしている間に考えさせられることが多かった。支えてくれる周りの方々に感謝できるようになった」と、これまでは１秒でも速く走ることが最優先だったが、チームのためにという思いが強くなった。県予選からエースの証明でもある１区を走り、チームに勢いと勇気を与える力強い走りを見せた。

　苦楽を共にした２人の目標だった入賞を果たせなかった悔しさはあるが、「後輩が頑張ってくれる」と武井が話せば、「来年こそ入賞してほしい」と磯部もエールを送った。閉会式を前に「これから何かしたいことはあるか？」と尋ねると、「肉をたらふく食べたい」と同じ答えが返ってきた。大切な仲間と文字通り“走り抜けた”３年間は最高の思い出となっただろう。

後輩に全国高校駅伝での入賞を託した

（柚野真也）