第72回全日本バレーボール高校選手権大会

２回戦　東龍２–０川崎橘（神奈川）

３回戦　東龍２–０松山東雲（愛媛）

準々決勝　東龍２–０誠英（山口）

　「余力を残しての突破」といえば語弊があるかもしれないが、東九州龍谷（東龍）が準決勝に駒を進めた。竹内誠二監督も選手たちも、手応えを感じているに違いない。コートに１年生が半分を占める若いチームは、初戦の川崎橘戦こそ動きが硬かったが、３回戦、準々決勝と勝ち上がるごとに代名詞の高速コンビバレーと粘り強さが増した印象だ。

　４月に相原昇前監督からバトンを受けた竹内監督、重要な役どころを担うセッター新改星南ら１年生にとって春の高校バレーは、これまでの大会と異なるもの。「意識はしないようにしたが、やはり春の高校バレーは別物。会場の大きさ、応援の大きさ、スポットライトの当たり方、全てが違った」と竹内監督。夏の全国高校総体で全国舞台を経験し、秋の国体で準優勝しても燦々（さんさん）と光り輝くオレンジコートは別格だった。

　それでも１セットも落とすことなく勝ち上がるのはチーム力の高さだ。１年の頃から晴れ舞台に立つ荒木彩花（３年）とエース室岡莉乃（２年）が太い柱となり、土台となる３年生たちがチームをしっかり支える。今大会に出発する２日前に荒木が声掛けし、３年生全員でミーティングをした。「コートに立っている人もそうでない人も一丸となって日本一を目指そう。そんな話をみんなでした。自分自身、チームに何ができるかを考えた」と後藤七海（３年）。今大会、ピンチサーバーとして主に後衛の守備固めで起用されることが多いが、安定感のあるレシーブでチームを落ち着かせた。

安定感あるプレーが光る後藤七海