戸高とはクラスでも一緒にいる時間が長かった和工田乃愛は、「なんでも話せる特別な存在だった。千怜のためにも目標の全国ベスト８を達成したい」と、決して大きくない体を投げ出し、ゴール下でリバウンド争いを繰り広げる。

　和工田と同様に「明るさ、素直さ、ひたむきさ」の部訓を体現するのが木村美月。「技術でなく気持ちでプレーしたい」というチームの核弾頭は、誰よりもコートを走り回る。

　ムードメーカーの永添ひなのもチームに勇気と勢いを与える存在だ。「これから大会までの時間は、迷いをなくすためにコミュニケーションをとって改善したい」と試合に向けてコート外から気持ちを高めようと考えている。これまで３年間で培った経験を下級生に伝える最後の場として、「中津北の伝統を、私たちがやってきたこと全てを見せたい」と話す。

　森田月海はエースとしてプレーに専念する覚悟だ。「勝負所で得点できるプレーをしたい。速いバスケをすれば勝てる」と得点源としてチームを引っ張る。「１年生のときは監督にも先輩にもめちゃくちゃ叱られた。何もできない学年だったけど、いつも“６人ミーティング”で励まし合いながらここまできた」

　今までやってきたことを全て出したい。何千本、何万本とシュートを打ってきた。「練習時間も内容もどこにも負けない。自分たちのバスケを信じて、やり切るだけ」と口をそろえる。何度も挫折を繰り返し、その度にはい上がって３年だ。「この学年のチームづくりは苦労が多かったけど面白かった。何年か経って、あのときは…と思い出話が盛り上がるんだろうな」と大津留監督。そのときの最高のネタは最高の結果でありたい。監督と３年生６人の思いは同じだ。決戦の日まで集中力を研ぎ澄ましている。

県内では無敵だった中津北

（柚野真也）