全国大会に向けての３つのテーマ

①チームメートを信頼し、大人なプレー

②丁寧で質の高いプレー

③｢これから伝統をつくる｣という意識

　２度目の全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）出場を決めた別府溝部学園。あれから約２カ月、本番に向けて、一日一日を大切にしながら練習に励んでいる。初出場となった昨年はとにかくがむしゃらに戦ったというが、今年は昨年の経験がある。さらに初の全国高校総体に出場したこともあり、昨年よりは少し気持ちに余裕が生まれている。

　昨年は初戦に勝利し、「全国で勝てたという経験が自信につながっているはず」と末宗直柔監督。一段とチームの団結力も上がっているが、「まだまだスキルが足りない。どれだけ丁寧なプレーができるかが重要」と、全国で勝ち上がるために、パス精度の向上など基本も意識しながら練習を重ねている。

　システム練習の成果も形となり“チームの約束事を守りながら自分を出す”という、個の技術とチームプレーを最大限に発揮する理想型に仕上がりつつある。県外の強豪校との練習試合も重ね、全国への準備は着々と進んでいる。

　県内では他の強豪校に比べ歴史は浅いが、末宗監督は「伝統をつくりはじめているという意識を持ってほしい」と伝える。１、２年生は最後の大会に挑む先輩のため、３年生は後輩や、後に続く母校の歴史のスタートラインに立っているという意識が芽生えている。

　練習ではさまざまな意識づけにより、チームワークや個々の思いは確実に強くなった。全国初戦は高さと頭脳で戦う前橋育英（群馬）と対戦する。相手の本来の力を発揮させる前に、ディフェンスの戻りを速くするなど、リズムを崩すため、スピードと体力が求められる試合になりそうだ。「全国ベスト８になってメインコートで試合をする」。目標に向けて２度目の挑戦が始まる。

ウインターカップには２年連続出場となる