そこからもう一つの武器、速攻が始まる。木下菜月（２年）、木村美月（３年）のガード陣がドリブルで切り裂く。相手が間合いを取って突破に備えると森田月海（３年）が外から射抜く。「今日はシュートが入らなかった」という森田だが、３点シュートだけでなく、ドライブからジャンプショットと多彩な形で得点を挙げた。

　ギアチェンジした中津北は勢いを緩めることはない。減速する大分を尻目にゴールに突き進んだ。終わってみればリードは39点に広がり、戦術理解や意思統一で格段に勝った。強さでなく“力強さ”という表現が中津北には似合う。工藤は「次は全国。自分たちはチャレンジャーなのでガムシャラに挑むだけ」と話し、森田は「もっともっと練習して、最高の形で勝ちきりたい」と、帰宅せずに練習に向かいそうな勢いだった。

　彼女たちにとって最後の舞台となる全国高校バスケットボール選手権大会。今大会は未完で終えた攻撃システムを構築し、さらに力強さは増すはずだ。ベスト８に向けて挑戦は続く。

全国ではベスト８を狙う中津北

（柚野真也）