大分トリニータU－18の守護神・平野稜太（大分東明３年）は、U－17日本代表に初選出され、このほどスペイン遠征から帰国した。初戦のカナダ戦と、その後のスウェーデン戦に先発出場。初の海外遠征ながら堂々としたパフォーマンスを披露し、「代表の舞台でも自分の武器は通用した」と手応えを語る。

　身長180cm。現代サッカーのGKとしては決して大柄ではない。だが、鋭いシュートストップ、積極的にビルドアップ（攻撃の組み立て）に参加し、正確なキック精度にも優れる。「体格で劣るなら、それ以外で勝つしかない」（平野）。そんな覚悟が、プレーの端々ににじむ。

　平野のGK人生において、今回の代表選出はまさに転機だった。かつては「180cmでは日本代表に選ばれることは厳しい」と言われたが、それでもはい上がり、ついに日の丸を背負う存在に。「試合前に国歌が流れたとき、本当に誇らしかった。ここで終わりたくないという気持ちが強くなった」と目を輝かせる。

スペイン遠征から帰国した平野稜太