プロ野球ドラフト会議で中日ドラゴンズに育成４位で指名された大分Bーリングスの川上理偉。独立野球のヤマエグループ九州アジアリーグで３年目となった昨季は、「今季で結果を残さなければ（野球を）辞めるつもりだった」という覚悟で望んだシーズンだった。勝負強いバッティングでリーグ打点王となり、守備力と肩の強さを評価され、球団初となる日本野球機構（NPB）への入団選手となった。「この３年間が間違いでなかったことが証明できた」と振り返った。

Q：間もなくNPBの選手として新たなステージに進みます。今の心境は？

　本契約を終え、入団会見などでユニフォームを着たときに、いよいよスタートすると実感が湧きました。８日に入寮するので、それまで大分で体づくりをしています。僕は育成枠なので初日から100％の力を発揮してアピールしたい。もう勝負は始まっていると思っています。

Q：チームの印象は？

　若い選手が多く、僕と同級生ぐらいの選手が主力としてプレーしています。１日でも早く支配下選手になり、肩を並べたいという思いは強いです。

Q：NPBはいつから意識しましたか？

　大分高校を卒業して、専門学校（宮崎福祉医療カレッジ）を卒業したときから思いは強くなりました。おととしの（NPBの教育リーグ）フェニックスリーグに参加したときにNPBの２軍の選手と試合をして、もう少しレベルアップをすれば通用すると確信しました。３年目のシーズンは手応えがありました。スカウトの方にはBーリングスに入団して２年目から見てもらっていたのですが、昨年は特に守備で高い評価をしてもらいました。

守備が高く評価された