トリニータ　後藤優介　愛するクラブのために

#大分トリニータ

　大分トリニータは６日、ＹＢＣルヴァンカップ初戦でＣ大阪に２－１で逆転勝利を収めた。先発全員をリーグ戦から入れ替える大胆な手を打ち、失点をはね返して逆転。メンバーはルーキーのＧＫ小島亨介、ＤＦ高畑奎汰、ＭＦ長谷川雄志といった経験の浅い選手を起用しながら、結果を残した。

　中３日、中２日の連戦は疲労との戦いにもなる。主力を休められたことの意義は大きい。得点したＭＦ丸谷拓也のボール奪取からの攻撃参加、ＦＷ後藤優介の決定力など、これからの連戦に備えて使える力を確認できた意味でも、実りある１勝だったといえよう。

　リーグ戦では出場時間に恵まれていない後藤は、カップ戦でも先発の座を射止めることができなかった。「（出場の）チャンスはあると思っていた。攻撃の意識を高く保つことができた」とベンチで戦況を見ながら、ピッチに立った時のイメージを膨らませていた。１点を追う後半25分に交代出場すると、引いて守る相手の僅かに空いたスペースでパスを受け、ほころびを生む。そこから大分が主導権を握る時間が増え、得点を呼び込んだ。

ルヴァンカップ初戦で活躍した後藤優介（左）と丸谷拓也

　アディショナルタイムの後藤の逆転ゴールは見事だったが、試合の潮目を変える役割を全うしたことに大きな意味がある。昨季は３年連続２桁ゴールを決めたが、その後はけがやコンディション不良で先発を外れた。今季は前線に実力のある新加入選手が加わり、し烈なポジション争いで後塵を拝している。「悔しい思いはあった」が黙々と得点感覚を研ぎ澄まし、結果を出した。

　プロ２年目の2013年に経験したＪ１は、前線からの守備に追われ「ボールを追うだけで精一杯だった」と振り返る。２度目の挑戦となる今季のＪ１は「自分でボールを受けて得点に絡みたい」と攻撃への意欲がみなぎる。チーム在籍８年、今や最も古株の選手は心持ちにも変化が見られる。

　「今年は勝ちにこだわっていく。勝つために自分に何ができるのか。もちろん今年も２桁得点を狙いたいが、前線の３人がしっかり連動していけば、自然と自分にもゴールという結果がついてくると思う」

　肩の力をスッと抜き、それでも力強さが増した。それは小さいようで、とても大きな変化かもしれない。高校入学を機に大分トリニータＵ－18に入団し、愛するクラブがＪ１に定着するために全精力を注ぐ。