ラストバトル〜３年生、最後の戦い〜　高校野球　エンジョイ野球で痛快に４強入りした大分東明

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第103回全国高校野球選手権大分大会

別大興産スタジアム

２回戦　　大分東明５−３大分

３回戦　　大分東明５−４佐伯鶴城

準々決勝　大分東明６−５高田

準決勝　　大分東明11―15大分舞鶴

　今大会、ノーシードから４強入りした大分東明の快進撃は痛快だった。２年連続で全国高校ラグビー大会に出場した同校ラグビー部のモットーにならった「エンジョイ野球」で大番狂わせを演じ、劇的な勝利で勝ち上がった。河野雄監督は「元気しか取り柄のなかったチームだったが、試合を通じて成長する姿を見せてくれた。今年は楽しかった」と笑顔で振り返った。

　突出した力のある選手がいたわけではない。新チームになってから結果を出せず、下馬評は低かった。今大会は失うものがない強みというよりも「無の境地」があった。目の前の相手に勝つことよりも大事にしたのは、一球一球を楽しむこと。思い切りの良さを生んだのは、やはり競技を始めた頃の思いを忘れず、「楽しくなければ野球じゃない」との境地に達したからだろう。

エンジョイ野球で勝ち上がった大分東明

　打てば全員で喜び、凡打になっても次があると励ます。グラウンドに立つ選手だけでなく、ベンチも笑顔が絶えない。そんなポジティブな空気が流れているからこそ、準々決勝では３点差の九回に逆転劇を演じることができ、準決勝でも見応えのある打撃戦でスタジアムを沸かせた。「試合後の（スタンドからの）拍手が温かかった」（河野監督）と感じたのもうなずける。

　白い歯をキラリと輝かせ、笑顔を絶やさず、エンジョイ野球を最後まで体現したキャプテンの川見流空（３年）。最後の夏を終え「目の前の一球を楽しむことができた。それが東明の野球」と胸を張り、スタジアムを後にした。