全国高校バスケットボール選手権大会(ウインターカップ) 県２次予選が24日から始まる。１次予選から勝ち上がった４校がシード４校に挑み、その勝者が準々決勝から出場するスーパーシード４校と激突する。男子の県予選特集第３回は、３年ぶりのウインターカップ出場を目指す柳ケ浦。

　７月の県高校総体は「気持ちが整わず、ミスから崩れた」（中村誠監督）。準決勝で別府溝部学園に大差で敗れ、目の色が変わった。特に控えに回ることが多かった３年生が、「このままでは終われない。ウインターカップが全国への最後のチャンス」（仲間廉人）と照準を今大会に合わせ、チームを立て直した。

　走力を伴った強度のある守備とアウトサイドを得意とするチームカラーだったが、昨年からモンゴル人留学生の長身センター・ドゥルグーン（２年）が加わったことで“自分たちのスタイル”がぼやけたのは確か。地上戦こそが柳ケ浦の武器。守備から攻撃への切り替えとスピードを磨き、遅攻となれば１対２の局面をつくり、外角からのシュートを狙うスタイルを明確にした。チームの方向性が固まると、そのために必要なプレー、どんな適性を備えた選手が必要になるかは必然と明らかになる。

今大会のキープレーヤーの一人、田村雄帆

　守備のスペシャリストである田村雄帆や村田隆樹が重宝され、試合の流れを変える磯川純之介ら３年生が力を発揮するようになった。２年生主体のチームに３年生の安定が加わり、中村監督は「試合の中で流れの悪い時間帯が短くなった」と話す。ポイントガードの仲間が試合をつくり、インサイドでドゥルグーンが攻守の幹となることに変わりはないが、それぞれの個性が枝葉となり、大きな木となった。

　大会に向けた調整も順調で、ほどよい緊張感の中で練習ができている。また、ここにきて１年生が力をつけ、中村監督は「ジョーカー的な役割となってチームの起爆剤になれば面白い」と期待する。それでも「ウインターカップは３年生の大会。３年生の頑張りなくして優勝はない」（中村監督）と言い切る。仲間は「目の前の試合に集中して、自分たちのバスケをしたい。そのためには３年生がチームを引っ張る。その力はあるので不安はない」と３年生の思いを代弁した。３年ぶりのウインターカップに向けて仕上がりは良い。

チーム状態は上向きの柳ケ浦

（柚野真也）