湯布院ボーイズ（野球）　夢の実現に向けての滑走路

#クラブ・部活訪問

　中学生の硬式野球チーム「湯布院ボーイズ」は、今年で創立39年となる。現チームは新３年生８人、新２年生７人。春からは新たに新１年生８人も加わる予定だ。

　チームの創設者であり、会長・総監督としてチームを指揮する佐藤敏雄氏を中心に、同チーム出身のコーチも在籍し、熱血指導で選手たちをサポートしている。九州ブロック唯一の女性球団代表である佐藤亮子代表は「中学生のうちから違う学校の仲間と交流できるのがクラブチームの良いところ。コミュニケーションの大切さが必要な現代、この３年間が必ず将来の財産になる」と話す。

　大分、由布両市はもちろん、中津などから通う選手もいる。野球を通じて気持ちを一つにすることで、技術の向上と同時に“人としての成長”を願う。また、礼儀、道具を大切にする、仲間を思いやる気持ち、保護者への感謝など、教えは野球だけにとどまらない。時には厳しいげきも飛ぶが「好きな野球を通じて成長してほしい」という思いがあるからこそ。互いに励まし合い、真剣な表情でありながら楽しそうに練習する姿を見ていると、指導陣の思いがきちんと伝わっていることが分かる。

遠くから通う選手もいる

　冬の厳しい練習を乗り越えた選手たちは大きく成長し、春から始まる多数の大会に向けて気合十分。「大会で上位を目指すことも大切だが、一戦一戦を力にできるような試合をしてほしい」と佐藤代表。勝ったときの喜び、負けたときの悔しさ…その全てが経験値となり、３年間で大きく成長してくれることを期待する。

　選手の目標は甲子園出場、プロ野球選手、指導者など多様だが、夢の実現に向けて努力するこの３年間を佐藤会長は“滑走路”に例える。中学での３年間は夢のための下積み期間。苦しいことも多いが、基礎をしっかり身につけて卒団したＯＢたちは、チームの中心選手になったり、甲子園出場を果たしたりしているという。心技体のトータルバランスを備えた選手として、さまざまな舞台で活躍してくれることだろう。