高校バレーの集大成となる「春高」への挑戦が始まる。全国大会への切符は、わずか１枚。３年生にとって最後の大舞台を前に、県内の強豪校はそれぞれの課題と向き合い、チームを磨き上げてきた。果たして頂点に立つのはどこか。全日本バレーボール高校選手権大会県予選の開幕を前に、男子シード４校の戦力や注目選手、勝負のポイントを紹介する。第１回は全国高校総体で得た経験を糧に、戦術の幅と対応力を磨いてきた大分工業。

　「不安要素は全くない。今は楽しみで仕方ない」。春の高校バレー県予選を目前に控え、大分工業の江崎裕之監督は自信を隠さない。全国高校総体（インターハイ）では準優勝した鎮西（熊本）に敗れてベスト16。それでも全国の強豪と渡り合った経験は、選手たちに確かな成長をもたらした。戦術の幅を広げ、試合中の対応力を磨き、チームの一体感も高まった。全国への切符を懸けた戦いに向け、準備は整いつつある。

　成長を象徴するのが、守備戦術の進化だ。４月からブロックシステムの多様化に着手。得意な形に固執せず、相手の攻撃に応じて守備の陣形を変える練習を徹底してきた。全国の舞台では、その成果が表れた。試合中にブロックの形を変更し、相手の攻撃に対応。江崎監督は「全国で戦うには得意な形だけでは通用しない。不得意な形も徹底して練習してきた。それがインターハイで機能した」と手応えを語る。

　夏場は実戦を重ね、ブロックだけでなくレシーブのシステムも試合展開に応じて変更するなど、柔軟な戦い方を身に付けた。データ班も含めて相手の特徴を分析し、試合中に修正を加える。江崎監督が目指してきた「対応できるチーム」へと着実に近づいている。

　戦術面の進化とともに、精神的な成長も著しい。練習中に課題が見つかれば、選手同士が声を掛け合い、自発的に修正する。コート外の選手も積極的に意見を発し、チーム全体で練習の質を高めている。「これまで伝えてきたことが、ようやく選手たちに浸透してきた」と江崎監督。指示を待つ集団から自ら考えて動く集団へと変わりつつある。

　その中心にいるのがキャプテンの今村望夢（３年）だ。真面目で実直な性格ながら、場を和ませる明るさも持ち合わせる。Ｂチームの試合でも誰よりも声を出し、得点が決まれば自分のことのように喜ぶ。江崎監督は「今年の３年生は特にまとまりがある。今村の人望が大きい」と評価する。今村自身もプレーの選択肢が増え、状況に応じて柔軟な判断ができるようになった。攻撃の中心は２年生の井野本勇斗。チーム最多得点を挙げるだけでなく、レシーブやブロックにも優れた万能型だ。全国高校総体での失敗を糧に成長し、今では欠かせない存在となった。

　戦術のカギを握るのは、タイプの異なる２人のセッター。抜群のセンスを持つ本田唯人（２年）と、努力を重ねて技術を磨いてきた金子己太朗（３年）。相手や試合展開によって起用を変え、流れを引き寄せる。「野球で言えば先発、中継ぎ、抑え。２人を使い分けるのが、うちのスタンダードになった」と江崎監督。交代した選手にベンチで修正点を伝え、再びコートに送り出す。２人の存在が戦術の幅を広げている。

　江崎監督が春の高校バレー県予選で求めるのは、特別なプレーではない。「普段通りにやればいい。ただ試合は何が起こるか分からない。そこに対応できるかどうか」。大会前にはあえて休養日を設け、心身を最高の状態に整えることを優先している。昨年の県予選で味わった悔しさも、全国で得た経験も、すべてはこの舞台で力を発揮するための糧となった。江崎監督は「どうやって一番いい状態で選手たちをコートに立たせるか。それだけ」と言い切る。積み重ねてきた戦術と選手たちの主体性を武器に、春の高校バレーへの切符をつかみにいく。　（柚野真也）