５人で組む最後の大会となった全国高校総体、ボート男子かじ付クォドルプルで日田が３位となった。小川尚志監督は「やってくれた！最後の最後で勝負強さを発揮した。３年生の姿を下級生は目に焼き付けたと思う」と喜んだ。

　３年生だけで組んだクォドルプルは、かじ取り役を担うコックス（だ手）の古閑杏児に平川大輝、高倉洸希、黒木嘉津才、井上康晴のクルー。ピタリと息を合わせ、先行逃げ切りを必勝パターンとする５人組は、「なんでも言い合える仲」（平川）。全国高校総体でも予選から準々決勝、準決勝まで、水面で大げんか。「こぎが速いとか、タイミングを合わせろとか怒鳴り合い」（高倉）。それでも陸に上がれば仲良し。３月の全国高校選抜大会では７位と決勝を逃した苦い思いがあり、メダル取りに向けて心を一つにした。

チームワークでメダルを勝ち取った

　「今までで一番緊張したけど、メダルを取るという明確な目標があったので落ち着けた」（黒木）。決勝は最初から飛ばす。古閑の掛け声に、平川が大きなストロークでリズムを取り、他の３人がタイミングを合わせる。小川監督は「艇を止めることなく滑るように進んだ」と勝利を確信した。他艇が終盤勝負に持ち込んだが、最後は気合い。「途中まで意識はあったが、最後はがむしゃらにこいだ」（黒木）。

　大会が終わり、新学期がスタート。国体が中止となり、高校で競技を終える者は引退し、この先も続ける者は今も練習に参加する。古閑は「メダルを取って終えることができて幸せ。メダルを見るとじわりじわりと込み上げるものがある」とうれしそうに語った。

前列左から高倉、古閑、後列左から平川、井上、黒木

（柚野真也）