大分商業は３年生の活躍ももちろんだが、１、２年生にもスピードや高さを備えた選手がそろっている。県高校総体後に田北監督は「勝ちにこだわるのならば学年関係なく使う。（部活を引退せずに）残ったとしても、もしかしたら試合に出られないかもしれない」と、次の大会に向けた方針を３年生に伝えた上で、引退するか残るかを一人一人と話し合った。それを踏まえた上で最後まで戦い抜くと決めたのが５人だった。キャプテンの高野愛由（３年）は、「まだ出場できる試合があるのに引退するのは、途中でやめてしまう感じでイヤだった。最後の大会で終わりたいと思った」と、納得できる形で区切りを付けるために続行を決めた。

　県高校総体で多くの課題を実感した。特に上位チームとの戦いでは、改めてディフェンスの強化を課題の一つとして捉え練習に励んでいる。例年、スマートなプレースタイルで勝ち上がってきた印象が強い大分商業だが、２次予選までにフィジカルを徹底強化し、泥臭く、「守りの強い大商」に仕上げる構えだ。田北監督は｢ベンチも含めて全員が活躍できる技術を持っている。それぞれが自分の持ち味を出して、後悔のない戦いをしてほしい｣と期待する。悔しさを経験した彼女たち。挑戦者として上を目指す気持ちの強さも武器となり、激戦を戦い抜くつもりだ。

全員が戦力となって試合に臨む

（黒木ゆか）