今年の柳ケ浦はスピード、突破力、高さとパワー、そして高い技術力を備えた個性豊かな選手たちが集まる。「いろいろなタイプの選手がいて、とても楽しいチーム」と田淵は語る。その個性を生かし、束ねる役割を担うのがキャプテンである田淵だ。言葉ではなくプレーで、背中を見せて引っ張る田淵に対し、林監督は「全力を尽くしてチーム全体を引っ張ってほしい」とさらなる飛躍を期待する。

　柳ケ浦は、2023年末から24年にかけて開かれた第32回全日本高校選手権と、昨年の全国高校総体でいずれも過去最高の３位という成績を残した。しかし、田淵の目はさらに高みを見据えている。「今年はそれ以上の成績を目指す」と、日本一への思いは揺るがない。

　15日から始まる九州高校新人大会では、強豪校との対戦を心待ちにしている。「今のままでは勝てない。個人としてもチームとしても技術のレベルを上げ、一戦必勝で戦う」と、田淵の瞳には闘志が宿る。キャプテンとして、プレーヤーとして、田淵聖那は仲間と共に新たな歴史を築くべく挑戦を続ける。

日本一への思いは揺るがない

（柚野真也）