伸びしろを感じさせる選手が多く、エース候補の大神埜乃（１年）は指揮官の想像を超えるプレーで得点源となり、松井二乃葉は１年生ながらキャプテンとしてチームを引っ張る。１年生が主力だが、２年生は精神面で支え、集中して練習できる環境づくり、雰囲気づくりを率先することで、チーム内にポジティブな空気が流れている。大神は「自分の役割に集中できるのは、周りの選手のおかげ」と感謝する。

　九州大会では各県３、４位代表と対戦するトーナメントに出場することになる。「レベルの高い相手との対戦はいい経験になるだろうし、４月からは新１年生が入るので競争も激しくなる」と芦川監督。４月の南九州四県対抗選手権、６月の県高校総体に向けて、個人の力を伸ばすとともに、選手の組み合わせやメンバー構成を決める機会となりそうな九州大会だが、選手に気負いはない。大神は「それぞれが持ち味を発揮し、アピールすればいい。九州大会では個人として、チームとして、どれだけできるかを試し、次につながる大会にしたい」と語った。

得点源として期待のかかる大神埜乃

（柚野真也）