ラグビーワールドカップ大会は２日、大分開催の初戦を迎えた。１次リーグプールＢのニュージーランドがカナダと対戦して大勝。会場に駆け付けた約３万4000人のラグビーファンを魅了した。大分ではきょう開催のオーストラリア対ウルグアイを含め、全５試合がある。

　大分開催盛り上がりの火付け役となったのはオールブラックスの愛称で親しまれるニュージーランド代表であったことは間違いない。ワールドカップ３連覇を狙うニュージーランドは、９月24日に大分入りし、選手が地元の子どもたちとラグビー教室で交流した。

　別府市などが開いたイベントにはラグビースクールに通う小・中学生など約3000人が参加した。最初にニュージーランドの先住民族マオリ族に伝わる迫力あるハカが披露され、会場に集まった参加者も一緒に体験した。その後、鮮やかな照明に演出されキャプテンのキーラン・リードなど14人の選手が登場。会場にはラグビーワールドカップ開催都市特別サポーターの野球選手・内川聖一（福岡ソフトバンクホークス）がサプライズ登場し、チームを激励した。

キーラン・リード主将など14人の選手が交流を深めた