二人の出会いは中学１年のとき。高田中に転校してきた沢田に声をかけたのが小串だった。すぐに意気投合し、友達になった。近所の知り合いの勧めで２年時にカヌーを始めた沢田が、今度は小串に「一緒にカヌーをしようよ」と声をかけた。そこから競うように練習し、水面を滑る楽しさに夢中になった。

　高田高に入学し、ペアを組んだのは高校２年の県高校総体後。爆発的な瞬発力でスタートを得意とする小串と、スタミナを武器とする沢田。互いの特徴を出し切るまで時間はかかったが、照準を全国総体に合わせ、練習を重ねた。今年３月のカヌースプリント日本代表選手選考会（ジュニア）で２位となり、日本一が射程圏内となった。

　「かみ合えば爆発的なスピードが出るのは分かっていた」（沢田）、「結果が出たことで自信になった」（小串）と調子を上げ、地元開催の全国総体で２度の頂点に立った。今大会でペアはいったん解散する。国スポは、沢田はシングル、小串は他の選手と組んでペアに出場する。「いつか一緒に乗れたらいいな」と語り合った二人は、同じ大学を目指すという。ペア復活は案外早そうだ。

仲良しペア沢田幸太郎（右）と小串豪

（柚野真也）