予選リーグは最も厳しいパートとなったが、福大大濠（福岡県）、小山（栃木県）に１勝１分で突破。決勝トーナメントの１回戦から準決勝までの３試合は、水口が先勝して勢いをつけた。「自分の役割は最初から飛ばし、次につなげること」（水口）と全開。先鋒の役割を果たしたが、決勝では相手が一枚上手だった。試合巧者の九州学院に先鋒戦で勝利を許し、勢いをそがれると、次鋒以降も流れを引き戻すことができなかった。

　日本一にあと一歩届かなかったが、地元の応援を背に選手は持てる力を存分に発揮した。キャプテンの石原稜晟（３年）は「仲間を信じてチームが一つになれた。支えてくれた方々に、明豊らしい一本を狙う剣道を見せることができたので悔いはない」と言い切った。観客席には３年生の戦う姿勢と、負ける悔しさを見つめる下級生がいた。「３年生の大きな背中を目に焼き付けた後輩たちが、次はやってくれるはず」（岩本監督）。来年は創部10年目の節目の年を迎える。名実ともに「名門校」の仲間入りを果たした明豊の躍進は続く。

力を出し切った明豊のメンバー

（柚野真也）