軽快なフットワークに、バラエティーに富んだショットの数々。足の痛みはあったが、内藤は伸び伸びラケットを振った。準々決勝まで短時間で試合を終わらせ、体力を温存するとともに「落ち着いて、いろいろ試しながら試合ができた」。

　準決勝、決勝では成長著しい２年生が相手となったが、「３年生の意地」を見せつけた。決め球がネットにかかる場面もあったが、要所で流れを引き寄せたのは、この１年間で強化してきたスマッシュだった。相手の胸元やラインに決め、ヘアピンなどで緩急をつけて突き放した。「ようやく自分らしいプレーができた」。優勝を決めた瞬間、笑顔がはじけた。

　県高校総体の反省を生かし、全国高校総体までに「足をつくりたい」とフットワークやフィジカル強化に時間を割く。最後の全国高校総体は３種目での出場はかなわなかったが、「感謝の気持ちを表現し、悔いの残らない試合をしたい」と意気込んでいる。

全国高校総体ではベスト16が目標

（柚野真也）