１年生が加わり、どの高校もチームの再構築に取り組む。今企画では５月中旬から始まるサッカーの県高校総体に向けて、高円宮杯JFA U－18 OFAリーグ（１部）に参戦するチームを中心に現状と強化ポイントをチェックし、キャプテンに意気込みを聞いた。第５回は仕上がりの良さを感じさせる大分西だ。

【昨年度の主な成績】

高円宮杯JFA U－18 OFAリーグ（１部）　６位

県高校新人大会　２回戦敗退

全国高校選手権県予選　３回戦敗退

県高校総体　ベスト８

　県高校新人大会では思うように力を発揮できなかった。黒木一輝監督は「昨年のチームは（卒業した）３年生に支柱が多く、新チームはガラリと変わった。経験の少なさが試合に出てしまった。だが今は、一人の選手に頼ることなく、ピッチでは学年に関係なく互いに認め合い、言いたいことが言い合える環境になっている」と語る。

　キャプテンのMF原田惺斗や、昨年から試合に出ているDF藤内勇一朗ら３年生が軸となるが、各ポジションで２年生が先発メンバーに名を連ね、伸び伸びとプレーしている。さらに１年生が18人加わり、チーム内の競争は激しくなった。黒木監督は「大枠の12、13人は決まっているが、１年生の突き上げもある。力のある２年生に新戦力となってほしい」と期待する。一方で、「３年生の力なくしては勝ちきれない」と、県高校総体で大半が部活を引退する３年生の奮起も待っている。

　ボールを動かし、主導権を握り、キレイに相手守備を崩すスマートなサッカーを信条とするが、「こぼれ球の反応や球際の強さ、泥くさくても点を取る気持ちが必要」（原田）と、選手は自分たちに足りないものを自覚している。県高校総体に向けて、その辺りがメンバー選考の基準になりそうだ。

新チームには球際の強さが求められる