全国での目標はベスト８。しかし、その前に大きな壁が立ちふさがる。２回戦で対戦する希望が丘(福岡)だ。九州高校卓球競技大会の決勝で敗戦したライバルにどう挑むかが、最初の山場となるのは間違いない。「力は追いついてきているし、(全国高校総体の対戦は)私たちは２試合目で、シードの希望が丘は初戦。最初の試合で勢いに乗って、本来の力を発揮できれば十分勝機はある」と松本監督。安本も「これまでたくさん対戦してお互いの手の内は知っている。しっかり対策すればチャンスはある。諦めず、粘り強く戦いたい」と真っ直ぐに前を向く。

　勝つためには練習あるのみ。ボールの速さ、ピッチの速さ、コース取りなど、全国で確実に点を取るために、一球の質を上げる練習に励んでいる。

　今大会はコロナ禍の規制が緩和されるため、声援も大きな力となる。「保護者が応援に来る初めての全国大会。大会が開催されることや、たくさんのサポートを受けられることに感謝の気持ちを持って臨みたい」と安本。開催地である北海道出身の山野川由真（３年）も「成長した姿を見せたい」と意気込んでいる。

　最後の全国高校総体に強い思いを持って臨む３年生、その思いをしっかり受け止めている１、２年生。７人全員の力で高みを目指す。

チーム一丸となって高みを目指す

（甲斐理恵）