どんな厳しいボールが飛んでも食らいつき、ボールを落とさないバレーを目指す大分工業。必死に仲間がつないだボールだからこそ、小野は「何枚ブロックがついても決める。それが自分の仕事」とエースの役割を果たす。信頼関係の上でチームが成り立つことを知っている江崎監督。的確に言語化し、ミスの原因や試合の流れを選手に伝えることもあるが、勝負どころではベンチにどっしりと構える。「リズムスポーツなので感情で試合の流れが動く。そこはコートに立つ選手に任せるしかない」。選手はそれを粋に感じ、必死に応える。

　全九州総合選手権では九州の強豪校を相手に、自分たちのスタイルで真っ向勝負した。１勝１敗で予選リーグ敗退となったが、収穫と課題が明確になった。江崎監督は「現状を知ることができた。このレベルになると技術的なミスをしないチームばかり。ミスによる失点をなくしたい」と話す。

　今年のチームは、素直で向上心を持ちながら練習に打ち込んでいる。「うまくなりたい思いが強いから、指導する側もそれに応えたくなる」と江崎監督。チーム一丸となって前向きな空気が満ちあふれている。見ている人が応援したくなるチームに近づきつつある。

チームにはポジティブな雰囲気が漂う

（柚野真也）