エースが伊藤であることは間違いないが、得意のスネ打ちは相手に警戒され、思うように一本取れない試合が続く。「相手に研究されているが、それを上回る打突を習得しなければいけない。面打ちが決まりだしたので、タイミングを見て連続打突で勝ちたい。これまで先輩たちのおかげで日本一を経験させてもらったので、次は自分たちの代が後輩に引き継がなければいけない」と強い覚悟を持つ。

　３年生全員が同じ思いだ。河野莉采は「全国高校選抜、九州大会を経験して成長できた。高校最後の大会となるので、今までで最高の試合をして、最高の結果で後輩に引き継ぎたい」と話し、入江七緒は「日頃の練習から課題を見つけ、万全の状態で試合に臨みたい。自分一人ではどうにもできないが、みんなで戦う意識があれば何とかなる。優勝しか考えていない」と目標は明確だ。

　ほとんどの選手は、初めて挑む全国高校総体。大会まで残り１カ月で「一体感を高めて、一人一人が確実に自分の試合を進めたい。結果はその後についてくる」（伊藤）。

全国高校総体で２連覇を目指す

（柚野真也）