大分県高校総体

準決勝　　38－86 中津北

準々決勝　63－57 大分商業

２回戦　　53－18 大分西

１回戦　　89－11 岩田

　ノーシードから快進撃を続けた大分鶴崎が、2015年の県高校総体以来の４強に返り咲いた。これまで、チームの目標であった「先輩がかなえられなかったベスト４進出」に、あと一歩及ばなかった。特に、対戦機会の多い大分商業がベスト４の壁となり、行く手を阻んだ。今大会もベスト４をかけた準々決勝の相手は大分商業。現３年生は１年生大会で、55－54の大接戦で大分商業に勝ち、パート優勝を果たした経験がある。山本智代子監督は「相手もリベンジの思いがあっただろうけど、ウチの選手たちも『ここで負けたら意味がない』という気持ちだった｣と振り返る。因縁の対決は、大分鶴崎の勝利への執念が勝り、63－57で準決勝へと駒を進めた。

　準決勝の相手は優勝候補筆頭の中津北。｢前日（準々決勝）もいいゲームができたけど、まだまだやれるはず｣と山本監督の言葉に背中を押されてコートに向かった選手たち。格上チームを相手に気負い、スタートから立て続けに得点を許してしまった。流れを断ち切ろうと、山本監督は最初のタイムアウトで「今大会はどの試合も立ち上がりがよくなかった。前日の大商戦もそうだったよね」と一度落ち着かせた。

ベスト４に返り咲いた大分鶴崎

　中津北とのシュート成功率の差が得点に出てしまったが、守備では中津北の速い攻撃にも全力で食らいつき、シュートを打たせない場面もあった。守備から流れをつくると、今大会の優秀選手に選ばれたキャプテンの赤木里菜（３年）や、副キャプテンの嵐真弥（３年）を中心に、強化してきたセットプレーなどの成果を随所で発揮。山本監督は「新人戦では手も足も出なかったが、今回はいいプレーもたくさん出せた」とチームの成長を感じた。赤木は「アップの時から気迫に圧倒されて焦りもあったけど、特に後半は落ち着いて周りを見て冷静にプレーできた」と、全力を出し切った結果に納得している様子だった。

　今大会を最後に引退する３年生もいるため、「３年生のための大会」として団結し、目標を達成した選手たちは晴れやかな表情でコートを後にした。10月の全国高校選手権大会(ウインターカップ)県予選については、「まだまだ荒削りのチーム。ひとつひとつのプレーを丁寧に仕上げて、全員で戦えるチームにしたい」と山本監督。期待の１、２年生も成長過程にある今、チーム力はさらにレベルアップしていく。

優秀選手に選出された赤木里菜

（黒木ゆか）