組手で優勝した佐藤は２年時に強豪・開新高校（熊本県）から転入したが、当初は競技から退いていた。ただ、新型コロナウイルスで多くの大会が中止になる中、県高校総体が開催されることを聞いた。「試合をしたくてもできない人がいる。熊本では県総体さえできない友だちの思いも一緒に」と奮い立った。ブランクはあったが、幼稚園年中の頃から蓄積された経験と「高校最後の公式戦への思い」が練習への意欲を高めた。

　身長152㌢と小柄だが、相手の動きを読む洞察力と俊敏な動きでノーシードから勝ち上がった。準決勝では得意の裏回し蹴りが決まり、決勝では「相手との距離間は良かった」と自分の間合いで終始圧倒。全４試合で相手に１ポイントも奪われることなく完勝した。「苦しい時期もあったけど納得できる形で終えることができた」と笑顔で振り返った。

組手優勝の佐藤伶里奏

（柚野真也）