学校が休みの日は朝から厩舎に来て、馬を世話する。実際に乗馬するのは60分程度だが、帰宅するときは夕暮れ。「馬と触れ合い、コミュニケーションを取ることで分かり合えることは多い」と野上。同じ空間で同じ時間をどのくらい過ごしたかで“阿吽（あうん）の呼吸”が培われる。障害を飛び越えるときにタイミングが合わないこともあるが、馬が自主的に飛び越えることがある。「信頼関係があると馬が助けてくれる」（野仲さん）からだ。

　馬の世話に明け暮れた３年間だったが、袋尻は「人に対しても思いやりを持って接することができるようになった」と話し、松田は「楽しい時間を馬と一緒に過ごせた」と振り返る。集大成の場となる県総体が終わっても、馬の世話は続けるつもりだ。これまて築いてきた馬との絆が、３年生にとってかけがえのない宝となった。

インターハイ出場はかなわなかったが県総体で優秀の美を飾る

（柚野真也）