国体県予選を兼ねた「第４回大分県ビーチバレーボール選手権大会」があり、男子は鶴崎工業の田畑春樹・工藤悠人の３年生ペアが頂点に立った。二人は９月の「三重とこわか国体2021」に出場する。

　18歳以下の24組が参加した今大会は１、２年生主体のペアが多かった中、「３年生の意地を見せたかった」と田畑・工藤ペアが奮起した。初戦から順当に勝ち上がり、２セットマッチとなる準決勝からの２試合もリードする展開で試合を進めた。１日５試合の過密スケジュール。普段はインドア（体育館で６人制バレーボール）の練習をする二人にとって、砂場のプレーは想定外の疲労となった。「踏み込みが全然違うし、レシーブの範囲も広がって慣れるまで大変だった」と工藤。「普段使わない筋肉に負担がかかった」と田畑はけいれんする足を引きずりながらも最後までボールを追った。

息の合ったプレーで勝ち進んだ

　小学１年生から一緒にバレーを始めた二人。「12年も一緒にバレーをしているので、次にどんなプレーをしたいか分かる」（田畑）と息の合ったコンビネーションで得点を重ねた。これまで九州大会の出場はあったが、全国の舞台は初めてとなる。工藤は「出場するからには勝ちにこだわりたい」と意欲を見せた。

　全日本バレーボール高校選手権大会（春の高校バレー）の出場を目指す二人にとって、ビーチバレーで結果を残したことは大きな自信となった。田畑は「これまで練習してきたことがビーチでも通用した。春の高校バレー予選に向けて勢いがつく」と話し、工藤は「相手選手の動きを見てプレーすることなどビーチで得たことを生かしたい。12年間の集大成の場としたい」とビーチに続き、インドアでも全国を目指す。

小学１年生から一緒にプレーする田畑春樹（右）・工藤悠人ペア

（柚野真也）