普段から大後戸は自転車とともにいる。通学は片道20km以上、週末には120kmを超えるロングライドで脚力を鍛えている。「日本一になる。それしか考えていない」という一言から、積み上げてきた努力と覚悟が伝わる。

　ポイントレースは本来得意とするロードレースとは異なる。しかし、明珍監督は「何度も勝負のあるポイントレースで得たインターバルの強さは、ロードにも必ず生きる」と語る。また、大後戸は自分の考えを明確に持ち、目標に向けてまっすぐ進むタイプだという。「私たちはそれを否定せず、常に話し合いながら進めてきた。入学当初と比べて、精神面でも大きく成長した」と指導陣は目を細める。

　全国選抜が終わった今、大後戸の視線はすでに夏に向いている。気温の上昇に合わせてギアを重くし、さらなる負荷をかけたトレーニングを開始。「まずは５月の県高校総体。そして６月の九州大会でしっかりピークを合わせ、全国高校総体で勝つ」。静かな口調に、全国の頂点を狙う揺るぎない思いが宿っていた。

「得意のロードレースで結果を出したい」と語った

（柚野真也）