全国高校選抜大会の男子団体戦に出場する大分の２年生・山田卓弥。静かな闘志を胸に秘めたこの選手は、今、確実にチームの中心へと成長を遂げつつある。

　ソフトテニスを始めたのは小学４年生の頃。きっかけはチームメートである坂口竣亮（２年）の誘いだった。ラケットを握ったその日から、軟らかいボールが描く独特の軌道、瞬時の判断力を求められる多彩な戦術、そしてポイントを奪った瞬間の快感に夢中になった。硬式テニスにはないプレーの幅に、山田はたちまち魅了された。

　しかし中学時代、山田は「一度ラケットを置こう」と考えていたという。「やめようかと悩んでいたとき、平原（滉太郎）監督に『うちに来ないか』と声をかけてもらった。それが大きかった」と振り返る。小・中学校では県大会で好成績を収めていたが、九州や全国といったより高いステージでは結果を残せていなかった。その悔しさが「もっと上を目指したい」という強い意志を芽生えさせた。

　山田のプレーは、巧みなポジショニングと後衛との距離感の取り方にセンスが光る。理屈ではなく感覚でプレーするスタイルで、教わらずともやってのける器用さがある。平原監督は「１年生の頃からチームの中心になる存在として見ていた。レギュラー組に同行させ、経験を積ませてきた」と信頼を寄せる。

理屈ではなく感覚でプレーを理解できる山田卓弥