九州新人で特に大きな成長を示したのが河野暖斗（１年）。全国選抜の出場権を懸けた最終決定戦の逆転劇に貢献し、会場を沸かせた。また、精神的弱さを課題としていた山田卓弥（２年）も接戦を勝ち切ったことで自信を手にし、才能を開花させつつある。平原監督がチームのキーマンと位置付ける山田の覚醒は全国選抜での大きな強みとなりそうだ。他にもチームをけん引するキャプテンの青野良真と坂口竣亮の2年生ペア、個人戦でチーム最高の5位入賞した穴見舜（１年）と石本瑠偉（２年）ペアなど全員が一歩先へ進むための収穫を得た。

　全国選抜ではチャレンジャーとして、目の前の一戦一戦に全力を尽くすつもりだ。「全国で勝つための準備はしてきた。自分たちの目標をより明確にし、さらに上を目指すきっかけにしてほしい」(平原監督)。選手たちも気合十分。青野は「初めての全国選抜。みんなとしっかりコミュニケーションを取り、目の前の一勝をつかみたい」、山田は「全国では自分から攻めて行く気持ちを忘れずにプレーしたい」と、ひたむきに練習に励んでいる。

　覚醒しつつある2年生、伸び盛りの1年生が多いチームはまだ進化途中。勝負弱いチームから勝てるチームへ。勝利体験を糧に、向上心や闘争心を養い、さらなる高みを目指す。

全国選抜ではチャレンジャーとして挑む

（甲斐理恵）