個人総合２位の巽は、小学１年からボウリングに打ち込んできた。しかし、大会直前に肘を負傷し、本格的に投げ始めたのは試合の１週間前。それでも巽は、試合までにコンディションを整え、優勝へとチームを導いた。高速スイングとパワーを生かし、結果を残した。巽の強みは、レーンの特徴を素早く見極め、最大限の力をボールに伝える技術。昨年の準優勝の悔しさをバネにし、「優勝しか考えていなかった」という強い意志で挑んだ。

　高校からボウリングを始めた佐藤は、驚異的なスピードで成長し、優勝に貢献した。水泳で鍛えたフィジカルを生かし、「ストロングスタイル」のパワフルな投球を武器にした。巽の存在が大きな支えとなり、アドバイスを受けながら実力を伸ばしてきたという。慣れ親しんだ会場は、戦いやすく、自信を持ってプレーできた。

　今回の優勝で、巽と佐藤は「地元開催のプレッシャー」を「勝利への原動力」に変えた。チームとしての結束力が、圧倒的な強さを生んだ。巽はさらなる個人の飛躍を、佐藤も新たな目標へ向けて歩み始める。「ボウリングの甲子園」とも呼ばれる全国高校対抗ボウリング選手権大会で日本一を目指す。

団体で日本一になった巽洸一（左）と佐藤優成

（柚野真也）