全国選抜での目標はベスト８。後進のためにもこれまで守り抜いてきたシード権をなんとしても死守する覚悟だ。そのためには練習あるのみ。現在は、基礎練習、細かい技の修練に励んでいる。「地味な練習が好きな選手は少ない。だが、それをしないと勝てない。極力ミスを減らし、地道にポイントを積み重ねる。全員が奮起すれば勝機はある」（藤本監督）。

　決して楽な戦いではないが、選手たちも臆することはない。全国選抜出場の立役者である船橋は、「九州新人で最後に勝てたのは、２試合連続で負けて吹っ切れたのが大きい。負けたらどうしようというネガティブな思考が消え、純粋に卓球を楽しむことができた。自分は精神的に弱い部分があるので、この経験を生かしたい」、将来チームを引っ張るエースとして期待される横田は「先輩が残したベスト８を超えたい。目の前の一つ一つの戦いに集中したい」と静かな闘志を燃やしている。

　４人という人数の少なさ、決して高いとはいえない経験値。自分たちの弱い部分を自覚しているからこそ、団結力、勝利への渇望は例年にも増して強い。全国ベスト８という大きな目標に向かって残りわずかな期間を全力で走り切る。

今年のチームは団結力で勝負する

（甲斐理恵）