昨年12月に行われた卓球女子団体の九州高校新人大会で優勝し、全国への切符を手にした明豊。2年連続九州王者に輝いたが、松本香織監督が「悔しさの方が勝っていた」と話すように、決して満足できる内容ではなかった。

　2年生3人、1年生4人のチームをけん引するのはキャプテンでエースの阿部愛未（２年）と、チームNo.１の安定感を誇る渡辺莉々子（同）。しかし、九州新人は、優勝がかかったライバルの希望が丘（福岡）戦で2人ともシングルスを落とすという波乱の展開となった。

　「第1〜4位決定リーグ戦は全て接戦。慶誠(熊本)に負けるなど決して楽な戦いではなかった。阿部と渡辺に関しては、最高学年としてのプレッシャーもあったのかもしれない。ただ、総合力で勝てたのは良かった。これまでは2人に頼る場面が多かったが、全員で戦えるということが分かった」(松本監督)

　主力2人が負けた穴を埋めたのは1年生。中川華帆は団体戦への出場経験がほとんどない中、誰が当たっても苦戦するような強敵を下し、安部七葉は持ち前の身体能力、反応速度を武器に勝利に貢献。どちらも今後の活躍を期待させるものだった。

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