井上の強みは、広いスペースでの１対１の場面で発揮される。鋭いフェイントで相手を抜き去り、ノーマークでシュートを打つ。あるいは、跳躍力を生かしてディフェンスの壁を越えるロングシュートを放つ。「プレーも変わってきているが、それ以上にチーム内での存在感が増している」と滝元監督は評価する。以前は試行錯誤の中で迷いがみられたが、今では自らが得点源であるという自覚を持ち、勝負どころで確実に決める力が身についてきた。

　井上は「正確な判断やシュートに至るまでの動きをもっと磨いていかなければならない」と語る。技術やパワーの差以上に、勝利への執着心こそが試合を左右することを実感し、その姿勢も大きく変わってきた。「開幕戦は地元開催で、多くの声援を受けられる。その力を背に、すべてを出し切りたい。そして初戦を突破し、第１シードの白梅学園（東京）と戦いたい。今の自分の力がどこまで通用するのか試したい」

　１年生エースが全国の舞台でどれほど輝くのか、注目が集まる。

「自分の力が全国で通用するのか試したい」と語る

（柚野真也）